De naam Arijan van Bavel zegt veel mensen niks, maar toch kent bijna iedereen hem. Van Bavel speelt namelijk het typetje Adje van Nispen die bekend is uit de programma’s van Paul de Leeuw. ‘We hadden een voorstelling over een dirigent, maar hij kwam niet van de grond. Toen kwamen wij op het idee om de redactie van het programma ‘Mooi! Weer De Leeuw’ te mailen.’ In de uitzending speelde hij Adje. Hij deed dat zo goed dat iedereen, zelfs Paul de Leeuw, hem geloofde. ‘Twee dagen later kreeg Paul te horen van een kennis van hem dat ik in de Efteling werkte. Hij belde me meteen op om te vragen of ik op de koffie wilde komen. En dat hebben we dan ook gedaan,’ vertelt Arijan van Bavel.

Lang wist niemand dat Arijan een acteur was. ‘Paul zei dat we het geheim moesten houden en we moesten maar zien hoelang het leuk zou blijven.’ Op dat moment heeft Arijan de website van zijn toneelvereniging uit de lucht gehaald. ‘Om eerlijk te zijn wist ik op dat moment echt niet wat er aan de hand was of wat het inhield om bekend te zijn. Je droomt er wel eens van, maar meer niet. Een jaar later in de zomervakantie besefte ik me pas wat me was overkomen.’ Toch vond de acteur het niet moeilijk om zijn echte identiteit niet te onthullen. ‘Ik werd heel goed begeleid door Paul. Hij leerde mij hoe ik me het beste tegenover de pers moest opstellen. Ik was een soort spons. Alles wat hij zei nam ik op.’

Het ‘Adje-Theater’
Arijan werd populair. Zo populair dat hij op de koffie mocht komen bij de burgemeester en wethouders van zijn woonplaats, Tilburg. ‘Ik hoorde dat ze de Midi Bioscoop, in Tilburg, wilde gaan slopen. Dat vond ik erg jammer, want het was een super mooi gebouw. Bij dat kopje koffie kwam ik met het voorstel om er een theater van te maken met onderwijs, toneel en misschien wel televisie erin. We zijn er heel serieus meebezig geweest.’

Het project liep alleen niet zoals verwacht. ‘De politiek was heel erg verdeeld. De ene partij wilde het wel en de andere niet. In het begin was de meerderheid wel voor. Dus het plan ging door, maar tijdens de bouw werd te veel geld uitgegeven. De groep mensen die het een goed idee vond werd steeds kleiner, daardoor werd het een politieke gifpil. Toen hebben we besloten dat het met ons niet meer ging lukken.’

Op dit moment speelt Arijan van Bavel samen met Han Hazewindus in verschillende theaters in Nederland met de voorstelling ‘Adje’s Sterren Revue’. ‘Ik treed op dit moment niet op in het theater in Tilburg, omdat ik het een beetje met rust wil laten. Het theater werd bestempeld als het Adje-Theater. Dat was het helemaal niet. Maar dat hebben we, ik en de mede-ondernemers, zelf veroorzaakt met onze stomme kop. We hebben namelijk het nieuwe theater bekend laten maken door Adje. Dat is het stomste wat we ooit konden doen. Als je nu zou vragen of ik het weer zou doen zal ik nee zeggen. Ik heb er wel een beetje spijt van, maar eigenlijk ook weer niet, want er staat nu wel een mooi theater. Het was geen toffe tijd, maar ik heb er wel veel van geleerd.’

Kevin Spanjersberg